【ジョーンズタウン事件】ーー918人は、その瞬間、本当に「選んで」死んだのか

1978年11月18日、南米ガイアナの奥地で、918人の命が、一日のうちに失われた。

多くの人は、これを「狂信的なカルト教団による、突発的な集団自殺」として記憶している。

しかし、この事件には、あまり知られていない、重要な事実がある。彼らは、その日が来る前に、すでに何度も、死ぬための「リハーサル」を行っていたのだ。

この記事では、ジョーンズタウン事件の経緯と、その背景にあった「白い夜」という儀式について解説する。

「人民寺院(ピープルズ・テンプル)」は、1955年、ジム・ジョーンズによってアメリカ・インディアナ州インディアナポリスで設立された宗教団体だ。

キリスト教と社会主義・共産主義の思想を組み合わせ、人種平等を強く掲げるこの教団は、多くの黒人信者を中心に支持を広げていった。学者のレベッカ・ムーア氏は、この運動について「文化的にも人種的にも黒人の運動だった」と指摘している。

ジョーンズはエンターテイナーのような堂々とした振る舞いで人々を惹きつけ、偽の心霊治療によって信者を増やしていった。そのカリスマ性は、俳優のジェーン・フォンダや公民権運動家のヒューイ・P・ニュートンといった著名人の関心も引き寄せたとされる。

1965年、教団はカリフォルニア州サンフランシスコへと拠点を移し、最盛期には信者数2万人を誇る規模にまで成長した。

しかし1970年代後半、ジョーンズの偽の心霊治療の実態や、信者への虐待疑惑が、一連の報道によって明るみに出始める。

追い詰められたジョーンズは、これをアメリカ政府による自分たちへの迫害だと解釈するようになり、疑心暗鬼を強めていった。

1977年夏、ジョーンズは多くの信者を引き連れて、南米ガイアナへと移住する。外部から隔絶された、ジャングルの奥地に築かれたコミューンが、「ジョーンズタウン」だった。

ジョーンズタウンで、ジョーンズは信者たちに、繰り返しこう語っていた。CIAをはじめとするアメリカの情報機関が、「資本主義者の豚」たちと共謀し、ジョーンズタウンを破壊し、住民を傷つけようとしている、と。

そしてジョーンズは、「白い夜(White Nights)」と呼ばれる集会を、たびたび主導していた。

この集会でジョーンズは、信者たちに4つの選択肢を提示していたとされる。

「ソビエト連邦へ逃亡する」「ジョーンズタウンに留まり、襲撃者たちと戦う」「ジャングルに逃げ込む」、そして「革命的自殺(revolutionary suicide)」。

これだけを見れば、緊急事態を想定した訓練のようにも思える。

しかし、人民寺院の離反者であったデボラ・レイトン氏の宣誓供述書などによれば、少なくとも2回の「白い夜」において、信者たちは実際に「革命的自殺」を選択し、集団自殺そのもののリハーサルを行っていたことが記録されている。

つまり、918人が命を落とした、あの日の光景は、突発的に起きたものではなかった。何ヶ月も前から、繰り返し、練習されていたものだった。

事態が動いたのは、1978年11月18日だった。

信者への虐待疑惑を調査するため、アメリカ連邦下院議員のレオ・ライアンが、代表団を率いてジョーンズタウンを訪れていた。

視察を終え、ポート・カイトゥマの空港からセスナ機で帰路につこうとした一行を、人民寺院の武装した信者たち(通称「赤い旅団」)が取り囲み、銃撃した。ライアン議員とNBCの特派員を含む5人が死亡し、11人が負傷する惨事となった。

同じ頃、ジョーンズタウンの本拠地では、900人を超えるコミューンのメンバー全員が、講堂に集められていた。そのうち7割以上がアフリカ系アメリカ人で、200人以上が子供だった。

集められた人々の前に、グレープ味のフレーバーエイド(粉末清涼飲料)に、シアン化合物と各種鎮静剤を混ぜた、致死性の毒物が配られる。

ジョーンズは、ライアン議員一行の死を信者たちに告げ、アメリカ本国との対立はもはや避けられず、コミューンの命運は尽きたと語った。自分たちに残された唯一の選択肢は、教義とその信念に殉じる「革命的な自決」だと宣言した。

飲み物は、大人にも、子供にも、次々と配られていった。武装した信者による威圧や強制があったことも、複数の証言や記録から指摘されている。

この日、918人が命を落とした。ジョーンズ自身も、拳銃による自殺で生涯を終えている。

米軍によって回収された遺体のうち、引き取り手のいなかった400人以上は、カリフォルニア州オークランドの集団墓地に埋葬された。

この事件は、2001年のアメリカ同時多発テロが発生するまで、アメリカ国民が経験した、最大規模の一斉死亡事件として記録されている。

多くの人は、この事件を振り返る時、こう問いかける。なぜ、900人以上もの人間が、抵抗せずに死を選んでしまったのか。

しかし、本当に問うべきことは、少し違うのかもしれない。

「白い夜」という名の儀式は、緊急時のための訓練という体裁を取りながら、実際には、死という選択肢を、信者たちの心の中に、何度も繰り返し、少しずつ刷り込んでいく、長い準備期間だったと考えられる。

4つの選択肢が与えられていたように見えても、その全てが、最終的には同じ結末へと、信者たちを導くように機能していた可能性がある。

そして、200人以上いた子供たちには、そもそも、選ぶという行為自体が、与えられてすらいなかった。

• ジョーンズタウン事件は1978年11月18日、南米ガイアナのコミューンで、カルト教団「人民寺院」の信者918人が命を落とした事件だ
• 教団は1955年にアメリカで設立され、人種平等を掲げて多くの支持を集めた後、虐待疑惑の発覚を経てガイアナへ移住した
• 事件の背景には「白い夜」と呼ばれる集会があり、少なくとも2回、集団自殺そのもののリハーサルが事前に行われていたことが記録されている
• 下院議員レオ・ライアンの視察団が空港で襲撃・殺害された直後、900人を超える信者が毒物によって命を落とした
• 犠牲者のうち200人以上が子供であり、彼らには選択の余地そのものが与えられていなかった

918人は、あの日、本当に自分の意志で、死を選んだのだろうか。

それとも、選ぶという力そのものを、何ヶ月も前から、少しずつ奪われ続けていたのだろうか。