【プラネテス】ーー宇宙ゴミ回収は、本当は「捨てたはずのもの」を拾い集める仕事だった

宇宙開発が当たり前になった未来。そこで働く主人公の仕事は、宇宙に漂うゴミを拾い集めることだった。

幸村誠さんの漫画『プラネテス』は、多くの読者に「夢と現実の間で揺れる青年の、宇宙お仕事漫画」として親しまれてきた。

しかし、この作品が本当に描いていたのは、もっと別の何かだったのではないか。この記事では、作品中盤のあるエピソードを手がかりに、この漫画の構造そのものを読み解いていく。

舞台は2070年代。宇宙開発が進み、宇宙ステーションと地球、月の間を、旅客機が普通に行き交う時代になっている。

主人公のハチマキこと星野八郎太は、宇宙空間に漂う「デブリ」、つまり宇宙ゴミを回収する仕事に就いている、いわば宇宙のサラリーマンだ。

いつか自分だけの宇宙船を持つことを夢見ながら、同僚のユーリやフィー、そして新人のタナベ(田名部愛)と一緒に、日々の地道な回収作業をこなしている。

物語の前半は、こうした登場人物たちの職場の人間模様を、丁寧に描く群像劇として進んでいく。物語が進むにつれて、後半では木星往還船「フォン・ブラウン号」を軸に、人類が宇宙へ出ることの根源的な意味を問う展開へと発展していく。

多くの読者は、この作品を「宇宙を舞台にした、少し変わった仕事もの」として楽しんでいる。

ハチマキが理想と現実の狭間で葛藤し、様々な出会いを通して成長していく姿は、読者自身の人生とも重なる普遍的なテーマとして、高く評価されてきた。

これは間違いなく、この作品が持つ大きな魅力の一つだ。しかし、物語の中盤に登場する、あるエピソードに注目すると、この作品にはもう一つ別の読み方があることに気づく。

物語の中盤、タナベはデブリの回収作業中に、一つの棺桶を発見する。

それは、宇宙葬によって宇宙へ送り出されたはずの遺体だった。しかし、重力を完全に振り切ることができず、地球の周りを漂うデブリとなって、再び戻ってきてしまっていたのだ。

遺族に連絡すると、家族は「もう一度、外宇宙へ向けて打ち上げ直してほしい」と依頼してくる。

しかしタナベは、この依頼に納得できない。彼女は代わりに、この棺桶を家族のもとへ引き取ってもらうことを提案する。

「本当の愛とは何なのか」というタナベの問いかけを受け、最終的に家族は、遺体を引き取ることを決める。

この小さなエピソードには、実はこの作品全体を貫く、重要な構造が凝縮されている。

一度、宇宙へ「送り出した」はずのものが、実は本当には消えていない。重力を振り切れずに、ずっとそこに漂い続けている。

これは、この作品のタイトルにもなっている「デブリ」というものの、本質そのものだと言える。

デブリとは、人間が宇宙開発の過程で、使い終わって手放したはずの物体だ。役目を終え、捨てられたはずのもの。

しかしそれは、本当には消えていない。軌道上を、いつまでも漂い続ける。そして時には、新しい宇宙船にとっての、致命的な脅威にすらなる。

一度手放したはずのものが、本当には消えずに、ずっとそこに漂い続けている。これは棺桶のエピソードだけでなく、作品全体を貫く構造だ。

この構造は、作中の他の要素にも、繰り返し現れている。

同僚のユーリは、妻をデブリとの衝突事故で亡くしている。彼はその喪失を抱えたまま、宇宙で働き続けている。

彼の心の中にあるトラウマも、ある意味では、処理しきれずに、ずっと漂い続けている「デブリ」のようなものだと言える。

そしてこの作品は、社会全体についても、同じ構造を描いている。

宇宙開発が進んだ2070年代の世界においても、地上の貧困や紛争といった問題は、実は何一つ解決されていない。宇宙開発の恩恵は先進各国が独占している状態にあり、その格差から生まれる僻みや、思想的な理由によるテロの問題も、未解決のまま残されている。

人類は、宇宙という新しいフロンティアへ、前へ前へと進んでいるように見える。

しかし、地上に残してきたはずの問題は、本当には解決されていない。むしろ、置き去りにされたまま、静かに増え続けている。

これはまさに、宇宙空間を漂うデブリと、同じ構造をしている。

前に進めば進むほど、後ろに置いてきたはずのものが、実は消えずに残り続けている。

ハチマキたちが日々拾い集めているのは、本当は、宇宙船から出たゴミだけではないのかもしれない。

処理しきれなかった感情。解決できなかった社会の歪み。手放したつもりで、実はまだそこに漂い続けている、あらゆる「なかったことにしたいもの」。

この漫画が「デブリ回収」という、地味で目立たない仕事を主人公の職業に選んだのは、決して偶然ではないと思う。

前に進むことと、後ろに残してきたものを片付けることは、本当は同じ作業の、両面なのだ。

• 『プラネテス』は2070年代を舞台に、宇宙ゴミ「デブリ」の回収作業員ハチマキの成長を描くSF人間ドラマだ
• 作品中盤、タナベが発見する「宇宙に送り出されたはずが戻ってきた棺桶」のエピソードには、作品全体を貫く構造が凝縮されている
• 「デブリ」というモチーフは、捨てたはずのものが実は消えずに漂い続けているという、この作品の中心的な比喩になっている
• 同僚ユーリが抱える妻の死のトラウマや、宇宙開発が進んでも解決されない地上の貧困・格差問題も、同じ「デブリ」の構造を持っている
• 前に進むことと、後ろに残してきたものに向き合うことは、この作品において表裏一体のテーマとして描かれている

『プラネテス』をまだ読んでいない人は、単なる宇宙のお仕事漫画としてではなく、「私たちが見て見ぬふりをしているものは何か」という問いを持ちながら読んでみてほしい。

宇宙という壮大な舞台の裏側に、とても身近な問いが隠されていることに気づくはずだ。