【アメリア・イアハート失踪事件】ーー「機体発見」の世界的ニュースは、ただの岩だった

2024年、世界中のメディアが、こう報じた。

「90年間の謎が解けた。アメリア・イアハートの機体を発見」

しかし、その1年も経たないうちに、その「発見」は、ただの岩だったことが判明する。

「アメリア・イアハート失踪事件」は、航空史上最大級のミステリーとして、90年近くにわたって語り継がれてきた。この記事では、その全貌と、2024年から2025年にかけて起きた、驚くべき最新の展開について解説する。

1937年7月2日、女性飛行士アメリア・イアハートと、航法士フレッド・ヌーナンは、ロッキード・エレクトラ機に乗り、世界一周飛行に挑戦していた。

しかし、太平洋上のどこかで、二人は忽然と姿を消す。

イアハートは、女性として初めて大西洋単独横断飛行を成し遂げ、数々の記録的な長距離飛行を達成した、1930年代アメリカを代表する伝説の飛行士だった。航空技術の進歩と、女性の社会的地位向上を象徴する存在として、絶大な人気を誇っていた彼女の失踪は、世界中に衝撃を与えた。

機体も、遺体も、見つからないまま。90年近くが経過した今も、その最期は謎に包まれている。

2024年、事態が大きく動いた。

アメリカの海洋探索企業ディープシービジョンが、自社のSNSアカウントで、ハウランド島の西約161キロメートル、水深4877メートルの海底で撮影した、ソナー画像を公開した。

画像には、ロッキード・エレクトラ機の特徴的な双尾翼のような形状が、はっきりと確認できるとされ、世界中のメディアが一斉に「90年の謎がついに解けた」と報じた。

しかし、同社が同年11月1日に再調査を実施したところ、この物体は自然に形成された岩石層に過ぎないことが判明した。

世紀の発見と騒がれたニュースは、わずか数ヶ月で、その正体を失うことになった。

この失踪事件には、長年、大きく分けて3つの説が唱えられてきた。

説①:墜落・沈没説

アメリカ海軍が公式見解として採用している説だ。燃料切れとなった機体が、目的地であったハウランド島周辺の海域に墜落し、そのまま海底に沈んだとする、最も一般的な見方だ。

説②:ニクマロロ島漂流説

研究団体TIGHARが長年主張してきた説で、イアハートとヌーナンは、近くの無人島ニクマロロ島に不時着し、漂流生活を送った末に命を落としたとするものだ。

この島では1940年に人骨が発見されており、2018年、テネシー大学のリチャード・ジャンツ名誉教授が、この骨の測定値を再検討した結果、イアハート本人のものである可能性を強く支持する研究結果を、法医学誌に発表している。

さらに2012年から2014年にかけての調査では、島沖の海底から引き揚げられた機体の一部が、ロッキード・エレクトラの部品であることも判明している。

説③:日本軍捕縛説

最も物議を醸してきたのが、この説だ。イアハートは実際には日本の統治領に不時着し、スパイ容疑で日本軍に捕らえられ、そのまま命を落としたのではないか、というものだ。

この説は、多くの歴史家からは根拠が薄いとして否定されているが、繰り返し書籍や映画の題材として取り上げられ、今も根強い人気を持つ説として語り継がれている。

謎は、ここで終わらなかった。2025年、事態はさらに奇妙な方向へと展開していく。

無線機の復元と、第4次遠征計画

2025年8月19日、ディープシービジョン社は、1937年当時イアハート機に搭載されていたのと同型の、ウェスタン・エレクトリック13C送信機とベンディックスRA-1A受信機を復元し、実際の海上環境を可能な限り再現して、当時の無線通信データを物理的に再検証するという調査を実施した。

同社はこの分析結果を受け、新たな第4次遠征計画を発表している。

トランプ大統領による、機密解除命令

同年9月、アメリカのドナルド・トランプ大統領が、自身のSNS「Truth Social」で、驚くべき投稿を行った。

「アメリア・イアハートとその最終飛行に関する、すべての政府記録の機密解除と公開」を、FBIに直接指示したのだ。

90年近く前の一人の飛行士の失踪に、現職の大統領が直接介入するという、異例の展開だった。

ニクマロロ島での新たな調査と、内部対立

2025年11月、パデュー大学と考古遺産研究所(ALI)の合同調査チーム(ペティグルー博士率いる15人)が、マーシャル諸島のマジュロを出発し、6日間かけてニクマロロ島に到達した。

チームは、衛星写真、航空写真、ソナー、磁気探知機を用いて、「タライア・オブジェクト」と呼ばれる、島にある謎の物体を調査した。

しかし、これに対して、長年イアハート捜索を主導してきた研究団体TIGHARの設立者リック・ガレスピー氏自身が、真っ向から異論を唱えている。

「あの物体は明らかにタコノキ(観葉植物の一種)だ。嵐で流されてきたものだろう」

同じ目標を追い続けてきた研究者たちの間でさえ、意見が真っ二つに割れているのだ。

90年前に消えた、一人の飛行士。

その謎をめぐって、今この瞬間も、世界中の研究者たちが、互いに正反対の主張をぶつけ合っている。

機体発見と報じられたニュースは、ただの岩だった。ニクマロロ島の骨は、本人のものである可能性が示されている。現職の大統領は、機密文書の全面公開を命じた。そして最新の調査対象は、ただの植物である可能性も指摘されている。

90年が経過した今も、この謎は、一向に収束する気配を見せていない。

• アメリア・イアハートは1937年、世界一周飛行の途中で太平洋上で消息を絶った、伝説的な女性飛行士だ
• 2024年、機体発見と報じられたソナー画像は、後の再調査で自然の岩石層だったことが判明した
• 失踪の説には、海軍公式見解の「墜落沈没説」、TIGHARが主張する「ニクマロロ島漂流説」、そして根拠が薄いとされながらも根強い人気を持つ「日本軍捕縛説」がある
• 2025年、無線機の復元調査、トランプ大統領による機密解除命令、大学チームによる新調査など、立て続けに動きがあった
• 最新の調査対象についても、研究者間で「重要な物体」か「ただの植物」かをめぐり、意見が真っ二つに割れている

90年前に消えた、一人の飛行士の謎。

その答えは、今この瞬間も、世界中で更新され続けている。