【都市伝説はどう広まるのか】ーー口裂け女・人面犬・杉沢村伝説、3つの怪異に共通する拡散のメカニズム

一つの噂が、なぜ時に、一夜にして日本全国に広がってしまうのか。

この記事では、3つの時代を代表する日本の都市伝説――口裂け女、人面犬、杉沢村伝説を通して、噂が拡散していく仕組みそのものを読み解いていく。

口裂け女の噂の始まりは、1978年末の岐阜県とされている。マスクをした女性が子供に声をかけているという噂が、地元で語られ始めた。

1979年1月26日、地元紙『岐阜日日新聞』が、この噂をコラム記事として取り上げる。これが、この噂に関する最初のメディア報道だった。

そしてこの噂は、子供たちの間の口コミによって、爆発的な速度で広がっていく。同年6月ごろには、ほぼ全国を席巻するまでになっていた。福島県郡山市や神奈川県平塚市では警察が出動し、北海道釧路市や埼玉県新座市では、集団下校といった実際の対策まで取られている。

さらに同じ1979年6月、兵庫県姫路市では、この噂を模倣して包丁を持って徘徊した25歳の女性が、銃刀法違反容疑で実際に逮捕される事件まで発生した。噂が、現実の行動を引き起こすところまで至っていたのだ。

しかし、この噂にはもう一つ、非常に興味深い側面がある。

これほどの社会現象になった噂が、1979年8月、夏休みに入った途端、急速に沈静化していったのだ。

理由は、子供たちが学校に集まらなくなり、口コミという情報伝達の経路そのものが、途絶えてしまったためだとされている。

この噂は、学校という子供たちのネットワークがあったからこそ広がり、そのネットワークが夏休みによって途切れた瞬間、噂そのものも、一緒に途切れてしまった。

拡散の速度と、収束の速度。その両方が、「学校」という同じネットワークの存在によって説明できる、興味深い事例だと言える。

人面犬ブームのきっかけは、1989年8月に発売されたティーン向け雑誌『ポップティーン』9月号が、読者投稿として人面犬の目撃談を掲載したことだった。

これだけであれば、雑誌の中の一つの記事として終わっていた可能性が高い。

しかしこの雑誌の編集者やライターが、自らテレビのバラエティ番組『パラダイスGoGo!』や、深夜ラジオ番組に出演し、そこでも人面犬の噂を繰り返し語った。

雑誌が話題を作り、テレビとラジオがそれをさらに拡散し、拡散されたことによって、雑誌にはまた新たな目撃談が投稿される。メディアとメディアが、互いに噂を増幅させ合う循環構造が、ここに生まれていた。1989年から1991年にかけて、この噂は日本中の小中学生を中心に爆発的に広がり、社会現象として全国紙にも取り上げられるまでになった。

そしてもう一つ、この噂には面白い裏話が残されている。

人面犬の正体として語られた説の一つに、「筑波大学の研究室から逃げ出した実験動物」というものがある。これは実は、ある大学生が学生時代に行った、「噂がどこまで広がるかを検証する実験」が、そのルーツの一つになっているとされている。

つまり、都市伝説の広まり方そのものを検証するための実験が、いつのまにか、新しい都市伝説の一部として、取り込まれてしまっていたのだ。

青森県の山中に、かつて一人の村人が発狂して村人全員を殺害し、その後廃村になった村がある――「杉沢村伝説」は、こうした内容の都市伝説だ。

この噂の初出は、紙媒体には見当たらないとされている。始まりは、インターネットの匿名掲示板だった。

1999年から2002年ごろ、匿名掲示板2ちゃんねるのオカルト系の板で、「青森県の地図から消された村に行った」という体験談が、次々と投稿されていった。

投稿が始まった当初は、明確な場所すら特定されていなかった。しかし、多くの匿名の投稿者たちが、それぞれ少しずつ描写を書き足していくことで、まるで一つのまとまった物語であるかのように、噂が「共同で創作されて」いった。

そして2000年、フジテレビの『奇跡体験!アンビリバボー』が、この噂を特番として取り上げたことで、一気に全国区の知名度を獲得する。現在の定番とされている「ドクロの形をした岩」「立ち入り禁止の看板」といったディテールの多くも、実はこの時、番組演出として付け加えられた要素が大きいと考えられている。

興味深いのは、この噂の下地になったとされる、実在の事件が存在することだ。1953年、青森県新和村で実際に起きた、一家7人が猟銃で殺害された事件。そして1938年、岡山県で発生した、30人が殺害された津山事件。

この2つの、実際に起きた凄惨な事件の記憶が、時間をかけて少しずつ混ざり合い、匿名掲示板という場所で、一つの新しい怪談として再構成されていったと考えられている。

この3つの噂を並べてみると、非常に興味深い共通点と相違点が浮かび上がってくる。

口裂け女は、学校という、子供たちの人間関係のネットワークによって広まった。

人面犬は、雑誌・テレビ・ラジオという、マスメディア同士が相互に影響し合うことで広まった。

そして杉沢村伝説は、匿名掲示板という、不特定多数の人間が少しずつ書き足していく、集合的な創作の場で広まった。

都市伝説というのは、その時代に存在する「情報が伝わる仕組み」そのものを、そのまま映し出す鏡のようなものなのかもしれない。

学校のクラスという単位が力を持っていた時代には、学校を介して噂が広がる。テレビというマスメディアが絶大な影響力を持っていた時代には、テレビを介して噂が広がる。そして匿名掲示板の時代には、不特定多数がみんなで少しずつ書き足しながら、噂が広がっていく。

• 口裂け女(1979年)は学校という子供のネットワークで拡散し、夏休みでそのネットワークが途絶えると同時に急速に収束した
• 人面犬(1989年)は雑誌・テレビ・ラジオというマスメディア同士が相互に増幅し合う循環構造によって拡散した
• 杉沢村伝説(1990年代後半〜2000年)は匿名掲示板での集合的な体験談投稿から始まり、テレビの特番によって全国区の知名度を得た
• 3つの噂はそれぞれ、学校ネットワーク・マスメディアの循環・匿名掲示板の集合創作という、異なる情報インフラを通じて広まっている
• 都市伝説は、その時代における情報伝達の仕組みそのものを反映する鏡として読むことができる

もし今、SNSやショート動画が中心のこの時代に、新しい都市伝説が生まれるとしたら、それはどんな広がり方をするだろうか。

もしかしたらそれは、この動画のような「解説コンテンツ」そのものの形をしているのかもしれない。