【ゾディアック事件】ーー50年かけて解読された暗号の中身は、驚くほど「くだらなかった」

50年かけて解読された暗号。そこに書かれていたのは、驚くほど「くだらない」内容だった。

ゾディアック事件は、アメリカ史上もっとも有名な未解決連続殺人事件の一つだ。デヴィッド・フィンチャー監督が2007年に映画化したことでも知られている。

この記事では、事件の概要と、2020年についに解読された「340暗号」の中身、そしてその解読が私たちに教えてくれる、意外な教訓について解説する。

1968年から1969年にかけて、アメリカ・カリフォルニア州北部で、少なくとも5人が殺害される事件が発生した。犯人は自らを「ゾディアック(Zodiac)」と名乗り、地元の新聞社に犯行声明文や暗号文を繰り返し送りつけた。

犯人は自身が37人を殺害したと主張しているが、警察によって確認されている被害者は5人にとどまる。それでもゾディアックは、自らの犯罪を「見世物」として楽しむような劇場型犯罪の典型例として、その後の犯罪史や大衆文化に強い影響を与え続けている。

事件は1974年まで続いたとされるが、犯人の身元は今日に至るまで特定されていない。ゾディアック事件は現在も継続捜査中の未解決事件だ。

ゾディアックは犯行声明の中で、複数の暗号文を新聞社に送りつけている。

最初に解読されたのは、408個のアルファベットと記号からなる暗号、通称「Z408」だ。この暗号は、意外にも、専門家ではなく、高校教師のドナルド・ハーデンとベティ・ハーデン夫妻によって、わずか1週間ほどで解読された。

その内容は、「人殺しが好きだ、森でケモノを狩るより興奮する」といった、犯人の嗜虐的な性質を露わにするものだった。

しかし1969年11月、ゾディアックは新たな暗号文を送りつけてくる。340個のアルファベットと記号で構成された、通称「Z340」と呼ばれる暗号だ。

この暗号は、単純な置換式ではなく、置換と転置を組み合わせた複雑な構造を持っていた。FBIをはじめとする専門家、そして世界中の暗号愛好家たちが挑み続けたが、誰一人として解読することができなかった。

そのまま、51年もの歳月が流れることになる。

2020年12月5日。この状況が動いた。

アメリカのソフトウェア技術者、デービッド・オランチャク氏。オーストラリアの数学者、サム・ブレイク氏。ベルギーのプログラマー、イアール・バンアイケ氏。国も職業もまったく異なる3人のアマチュア暗号解読者たちが、独自に開発した専用の解読ソフトウェア「AZdecrypt」を使い、この暗号の解読に成功した。

51年前に投げかけられた謎に、ついに答えが出た瞬間だった。この解読の正当性は、FBIによっても正式に確認されている。世界中のメディアがこのニュースを大きく報じた。

ここまで聞くと、多くの人は「ついに犯人の正体に迫る、決定的な手がかりが見つかったのではないか」と期待するはずだ。

しかし、実際に解読された暗号の内容は、そうしたイメージとは大きくかけ離れたものだった。

解読チームによって明らかにされた文面の要旨はこうだ。

「みな私を捕まえようと楽しんでくれているかな。テレビ番組に出演して私のことをとやかく話題にしている人物は私ではない。私はガス室送りになることは怖くない。天国に行く時期が早まるだけだし、私のために働く奴隷たちが大勢いるからだ」

犯人の正体につながるような情報は、一切含まれていなかった。あったのは、当時「ゾディアックを名乗って」テレビ番組に出演した人物への、子どもじみた抗議と、自分は死を恐れていないという、虚勢にも近い自己アピールだけだった。

この解読結果について、FBIは公式に、次のような趣旨の声明を出している。

解読されたメッセージの正当性は認めるものの、そこからゾディアックの正体につながる、さらなる手がかりは発見されなかった、というものだ。

51年間、世界中の頭脳が挑み続けた謎。その扉を、ようやくこじ開けた先にあったのは、真実でも決定的な手がかりでもなく、ただの自己顕示欲の吐き出しに過ぎなかった。

これは、多くの人にとって、正直なところ拍子抜けする結末だったのではないだろうか。

しかし、この「拍子抜け」にこそ、この事件が私たちに教えてくれる本質があると思う。

暗号解読という行為には、多くの人にとって「真実に近づく行為」というイメージがある。謎さえ解ければ、その先には何か重要な答えが待っているはずだ、という前提だ。

しかしゾディアックの340暗号が示したのは、その前提が必ずしも正しくないという事実だった。

情報を「解読すること」と、事件を「解決すること」は、まったく別の作業だ。

暗号は、確かに解けた。しかし事件は、今も公式には未解決のままだ。犯人の正体は、いまだに特定されていない。

デヴィッド・フィンチャー監督が2007年に映画化した『ゾディアック』も、実はこの構造を丁寧に描いた作品だ。

この映画は、多くの人が「犯人探しのサスペンス」を期待して鑑賞するが、実際に描かれているのは、そうした単純な構図ではない。

映画が本当に焦点を当てているのは、犯人そのものではなく、この事件に取り憑かれ、人生の大半を捧げ、家庭や仕事までも失っていく、捜査関係者やジャーナリストたちの姿だ。

つまりこの映画そのものが、「答えを追い求めることに、人生を捧げてしまう人間」の物語として構成されている。

340暗号が解読された2020年、多くの人が「これで事件の真実に近づける」と期待した。しかし実際に手に入ったのは、真実ではなく、犯人の空虚な自己顕示だった。

これは、ある意味で、事件そのものの本質を象徴する結末だったのかもしれない。